MICHAEL CIMINO, CANARDEUR ENCHAINÉ : réalisateur de Voyage au bout de l'enfer, La Porte du Paradis, L'Année du Dragon...

Entretien : Michael Cimino (juillet 2005)

Juillet 2005, un hôtel parisien. J'ai droit à quinze minutes d'interview. Le visage lisse, l'allure modeste, les yeux cachés derrière de grandes lunettes de soleil, la tête coiffée d'un chapeau de cow-boy gigantesque, Michael Cimino est petit et incroyablement maigre, extrêmement souriant même si apparemment timide. On m'avait dit qu'il serait très bavard, mais il semble fatigué par les heures d'interview qu'il vient de donner. Il irradie pourtant la pièce, à la manière d'un extra-terrestre...

Quelles sont les sources historiques de La Porte du Paradis ? Quelle est la part de réalité ?

Il y a deux ou trois événements authentiques dans le film, mais il y a une grosse part de fiction. Je suis étonné de voir son succès et le nombre de fans vingt-cinq ans après. Moi-même, je ne l'ai pas revu depuis bien longtemps, je ne pensais pas qu'il survivrait ainsi.

Michael Cimino lors de la présentation de son livre Big Jane

On a dit tout et n'importe quoi sur le "désastre Heaven's Gate". On a parlé de faillite, on vous a dit ruiné, etc. Qu'avez-vous fait le lendemain de la sortie du film ?

Et bien contrairement à ce qu'on peut penser, je me suis remis immédiatement à travailler, tout simplement. Vous savez, le cinéma est un art laborieux qui se décompose en plusieurs moments - notamment les premiers, l'écriture, la préparation, la recherche de financements également... Tout cela peut être très long. J'ai finalement très vite travaillé sur L'Année du dragon, et le laps de temps entre les deux films n'est pas si long. Il y a eu quelques projets, abandonnés ou repoussés, puis ce scénario d'Oliver Stone que j'ai réalisé pour Dino de Laurentiis.

Avant L'Année du dragon sort Le Pape de Greenwich Village, pour lequel le site Imbd vous crédite comme co-réalisateur aux côtés de Stuart Rosenberg. Qu'avez-vous fait exactement sur ce film ?

(La question semble gêner Michael Cimino, et plus encore sa productrice qui assiste à l'entretien) Hum... Rien. Vous savez, je connaissais Mickey Rourke depuis peu de temps, deux ou trois ans, je crois. Il avait joué dans La Porte du Paradis, où il est fabuleux, c'était son premier rôle. Comme beaucoup d'autres acteurs d'ailleurs. Christopher Walken aussi débutait sur ce film, après avoir beaucoup joué au théâtre. (La productrice le regarde étonnée) Euh... Non, il avait déjà joué dans mon précédent film, en effet, Voyage au bout de l'enfer (pour lequel il a d'ailleurs eu l'oscar du second rôle). Le Pape de Greenwich Village était l'un des premiers grands rôles de Mickey. Je crois qu'il était un peu inquiet, et il m'a téléphoné à un moment pour que je vienne le soutenir un jour ou deux sur le tournage, mais je n'ai touché à rien, je n'ai absolument pas travaillé sur ce film.

Michael Cimino avec Isabelle Huppert, lors de la ressortie de La Porte du Paradis

Quels sont aujourd'hui vos rapports avec Mickey Rourke ? Comment l'avez-vous rencontré ?

Nous sommes encore en contact, aujourd'hui, nous sommes amis (ndlr : l'acteur et le cinéaste se ressemblent étrangement). Mickey était tout jeune sur La Porte du paradis, un peu inexpérimenté, mais déjà fabuleux. Je me souviens qu'il avait très peur de cette scène où il doit mourir, et il refusait de la tourner, retardait le plus possible le moment où il devait tomber, le corps criblé de balles. C'était très drôle.

Considérez-vous La Porte du Paradis comme votre meilleur film ?

Mon meilleur film, c'est toujours le prochain. Si je pensais que mon meilleur film était derrière moi, il y a longtemps que j'aurais arrêté le cinéma. J'ai toujours l'ambition, l'espoir, de faire mieux.

Vous voulez que je vous dise quel est votre meilleur film selon moi ?

(Cimino, jusque là un peu fatigué, semble soudaine s'illuminer) Oui, dites-moi !

Filmographie :

1972
Silent Running
(Scénario)

1973
Magnum Force
(Scénario)

1974
Le Canardeur
(Collaboration au scénario, réalisation)

1978
Voyage au bout de l'enfer
(Collaboration au scénario, réalisation, production)

1979
The Rose
(Collaboration au scénario - non crédité)

1980
La Porte du Paradis
(Scénario, réalisation)

1981
Les Chiens de guerre
(Collaboration au scénario - non crédité)

1985
L'Année du dragon
(Collaboration au scénario, réalisation)

1987
Le Sicilien
(Production, réalisation)

1991
La Maison des otages
(Production, réalisation)

1996
(Production, réalisation)